[indent] Отдаленный от близлежащей деревни, уютно умостившийся на холме дом накрыло бы белоснежным одеялом, сделав его похожим на сказочный замок в хрустальном шаре, если бы не великолепно-непредсказуемая британская погода. Вместо этого поместье Уорплов припорошило снегом, точно мукой - нелепо сделанный имбирный домик с отколупывающимися кусками мармелада. Весь ноябрь снег шел разве что неразлучной парой с дождем, а иногда и с градом, и только последние пару дней установилась относительно холодная и сухая погода с редкими чрезвычайно жадными снегопадами. Кое-где присыпало траву, еще где-то - украсило белыми шапками горгулий на крыше, но куда важнее, что снежный камуфляж замаскировал обледенелую дорожку, ведущую к дому, и его хозяин никак не мог заставить себя разморозить ее и облегчить доступ к двери. Все-таки, греховно издеваться над скупыми подарками природы. По крайней мере, именно так думал Элдред Уорпл, прыгая по своей гостиной в красно-зеленой пижаме и подпевая Селестине Уорбек, чей голос лился из динамиков волшебного радио.
[indent] - Рановато для этой черной коровы, - изогнув бровь, Джорджина Блэквуд, всеми обожаемая экономка Уопла, последние полчаса старательно делавшая вид, что сметает с камина пыль, приостановила свою работу. Прослыв гением тактичности и мастером ласкового слова, Джи не смогла удержаться от оскорбления даже не в силу расистских предубеждений, но исключительно из-за вокальных заслуг вышеупомянутой женщины. Проще говоря, она ненавидела ее. Ненавидела потому, что Джорджине Блэквуд было лишь "слегка за двадцать пять" и такая музыка для нее считалась старческой. Ненавидела потому, что заслышав это мычание, Элдред принимался скакать по комнате и завлекать кого не попадя в жалкое подобие танца. Ненавидела потому, что колдография мощной чернокожей ведуньи в боа висела на стенах миллионов волшебников, а ее - Джорджины Блэквуд, звезды Бродвея, королевы джаза и оперетты - нет.
[indent] - О-о, это запись с прошлого года, - не заметив подвоха или сделав вид, что не заметил его, Элдред Уорпл проскакал мимо экономки со стопкой огромных ярко-красных носков с белой каймой и невзначай задел ее своим мощным задом, придавив к камину. Увидев это - он успел быстрее сделать, чем подумать - он с извинением схватил женщину за талию и мягко погладил ту по бедру, слегка отодвинув ее с линии огня. Лишь осознав свой жест, Эл резко одернул руку и свел брови в идеальную букву V, изобразив строгого начальника. - А ты не отвлекайся, сметай пыль тщательнее!
[indent] - Знаешь, я тебе не эльф-домовик! - еще больше растеряв энтузиазм, фыркнула Джорджи и гордо взметнула свой идеально-исправленный-после-перелома носик вверх. Оба волшебника прекрасно знали о том, что по большому счету Блэквуд и правда не должна наводить порядок, и вообще ее надобность в этом доме чисто формальна, ведь Уорпл мог поклясться, что последние пару лет платит той зарплату только за редкое пение на семейных вечерах и помощь в протирании старинных персидских ковров. Однако Элдреда немного укололо, что даже в таком приятном и веселом занятии как украшение дома к Рождеству, он не находит поддержки у своих домашних. Отпустив стопку подарочных чулок и распределив их с помощью волшебной палочки над камином, чародей задержал взгляд сначала на чулке Джорджины, а потом перевел его на нее саму.
[indent] - Санта плохим девочкам кладет вместо подарков угли, - сказал он назидательным тоном и покачал головой, будто разговаривал со своей внучкой, а не почти-ровесницей. Впрочем, узнай Джи, что Уорпл ее таковой считает, незамедлительно бы оскорбилась до глубины души и, после двухчасовой истерики, пошла бы ластиться к нему, выпрашивая деньги на магическую подтяжку. Зависнув всего на несколько секунд и представляя себе подобное развитие событий, Эл тряхнул головой и, дабы его нервы и его деньги наверняка остались в сохранности, сделал все, чтобы не допустить данного сценария. Отвлечь и обезвредить! Не дать ей возможность подумать о его тоне! - Позови Сангвини! - выпалил писатель в неожиданно наступившую паузу между песнями и для наглядности указал экономке направление волшебной палочкой. Радуясь возможность избежать новой нагрузки в работе, та метнулась к выходу, выронив перьевую метелку и с хлопком закрыв дверь.
[indent] Элдред с полминуты, сложив губы трубочкой, пялился в закрытую дверь и обдумывал, избежал он бури или только на нее нарывается, но диктор на записи объявил новую песню и, шлепнув себя по бедрам, хозяин дома вновь припустил в пляс, напевая "О, кипи, котел любви!". С сожалением взглянув на мало заснеженный пейзаж в последний раз за день, он приказал тяжелым светонепроницаемым гардинам сомкнуться, а свечам и канделябрам - зажечься. Огонь в камине, будто почуяв островки родной стихии, затрещал веселее и ярче, и Уорпл не без удовольствия отметил, что так даже уютнее и праздничнее.
[indent] Огромная восьмифутовая елка стояла в углу гостиной, раскинув пахучие лапы еще футов на пять вокруг. Такую запросто можно было бы поставить на небольшую площадь в соседней деревне (откуда ее, собственно, и позаимствовал Эл - не будет же он сам губить дерево!), но жадность Уорпла не знала границ, поэтому ей пришлось занимать самое большое помещение в доме, который его обитатели ласково называли замком. Посеребрив ее ветви вечным инеем и крепко установив на паркетном полу, волшебник спрятал свою палочку в задний карман, твердо вознамерившись наряжать ее руками, без применения магии. Его намерение, впрочем, пришлось немного скорректировать, когда Элдред предпринял попытку передвинуть сундук с игрушками и едва не потянул спину. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не подглядывает, он использовал манящие чары и дело сразу пошло на лад.
[indent] Дверь отворилась спустя полчаса. Писатель и не ждал, что вампир соизволит собраться раньше, но он все равно без отрыва от дела оценил промежуточный результат своих трудов и поприветствовал О'Шонесси.
[indent] - Сангвини, душка, как хорошо, что ты встал так рано! Нацепишь верхушечку? - выудив из сундука внушительную хрустальную звезду, которая, казалось, была сделана из осколка настоящей, мужчина повертел ей перед лицом вошедшего вампира и вдруг расплылся в улыбке, увидев за его спиной остальных обитателей дома. Джорджина уже кралась к кушетке, а вот сиделка застыла в дверях, - Элспет, лапушка, и ты пришла помочь! Как здорово, давайте же украсим здесь все как следует! Без магии, только с помощью рук и вдохновения...
[indent] Уорпл развел руками как предводитель тайной секты, желающий обнять своих последователей и по-доброму посмотрел на всех собравшихся в комнате. Однако, он был бы полным идиотом, если бы не заметил их недоумевающих взглядов, а потому ответил им не менее безапелляционным выражением лица в стиле "вас не спрашивают, я вас содержу - вы подчиняетесь".

Отредактировано Eldred Worple (2016-12-09 05:17:36)

[indent] Элспет откинула опавшую на лоб прядь и сильнее прикусила нижнюю губу, вырисовывая на рождественском печенье в форме снеговиков красные пуговицы. Колдунья не особо задумывалась о том, насколько уместно они смотрелись, полностью поглощенная процессом и тем, как ей виделись настоящие снеговики, которых она, признаться честно, последний раз видела в очень далеком детстве. Какой-то смутный образ подсказывал ей, что снеговика должно украшать чем-то другим, например, стареньким уже прохудившимся от носки шарфом. Однако симпатичный кафтанчик, который изначально задумывался в тревожной голове Моррис, расплылся на первой партии, превратив печенье в кучки весьма странной на вид субстанции, больше напоминавшей унылых слизняков. Элспет была слегка раздосадована и в очередной раз с отчаянием взглянула на свою волшебную палочку, которая удобно устроилась между мукой и сахаром, так и маня ею воспользоваться.
[indent] «Я хочу, чтобы в этот день мы все сделали своими руками!» - едва проснувшись объявил мистер Уорпл, хлопнув в ладоши с видом человека, с которым бесполезно спорить. Конечно, можно было схитрить и с весьма самодовольным лицом угощать всех наколдованным печеньем, рассказывая о том, как непросто было выпекать угощение самой. Но Элдред наверняка, с подозрением сощурив один глаз, уточнил бы, пользовалась ли Элспет при этом своей палочкой. Конечно, можно было не отвечать ни «да», ни «нет», наивно хлопая ресницами и лопоча что-то про то, сколько времени она убила, чтобы порадовать всех. Но даже эта хитрость казалась девушке непростительной в такой праздничный день, а потому она предпочла встать пораньше, чтобы успеть ко второму завтраку. Ранее пробуждение сказалось на сиделке, которая спросонья, вместо утренней крови принесла Сангвини стакан с обычной водой, оставленный не у прикроватного столика, а прямо на полу. Элспет, замешивая тесто, с ужасом возвращалась к этому эпизоду и совершенно не понимала, чем руководствовалась в тот момент. А потому, когда пришло время тревожить покой вампира, сиделка упросила Джорджину сделать это за нее, предчувствуя, что ей досталось бы втройне больше обычного за оплошность и то, что она будила бы Сангвини в день ненавистного ему Рождества.
[indent] Дорисовав последнюю неровную пуговицу, Элспет довольно распрямилась, оглядывая свои труды. Половина стола была заставлена подносами с печеньем, и если пахло оно еще аппетитно, но на вид его очевидно передержали в духовке, а узоры из глазури смотрелись как начинающие потуги младенца. Кривенькие и косенькие снеговики смотрелись устрашающе, более пригодные для Хэллоуина, нежели Рождества. Но глаза Моррис светились умилением и счастьем. Она была бесконечно уверена в том, что лучшего печенья в доме никому и никогда еще не доводилось пробовать. Кухарка, изредка подглядывавшая за плечо девушки, лишь тихо вздыхала, не смея разрушать эти детские иллюзии. Несколько показавшихся Элспет особенно аппетитными снеговиков перекочевали в широкую и плоскую тарелку, повсюду разрисованную красными лентами и остролистом. Мурлыкая под нос мотив привязчивой рождественской песни, сиделка, слегка двигая бедрами в такт звучащей в голове мелодии, выбрала из кухонного шкафа самую свежую партию крови и осторожно перелила ее в хрустальный бокал. Из него Сангвини всегда пил на вечеринках и тех праздниках, на которые его удавалось вытащить из постели.
[indent] Элспет сжала губы и, мгновение поколебавшись, схватила палочку, испытывая облегчение, когда после короткого взмаха тарелка и бокал самостоятельно взмыли в воздух и проследовали за ней. Моррис на ходу скинула фартук и почистила свое платье заклинанием, убрав с подола следы муки и пару капель глазури. Она уже показывалась в гостином зале, чтобы, сгорая от любопытства, с восхищением взглянуть на елку, показавшейся ей чудовищно высокой. Сиделка застыла в дверях, не ожидая, что с украшением дерева справятся так быстро, однако Уорпл пригласил ее поскорее войти, что Элспет и сделала, с подозрением рассматривая украшения на посеребренных инеем ветвях. Элдред пропустил ее легкий укоряющий взгляд и всем своим пусть и радушным видом выражал непреклонность.
[indent] - Прежде попробуйте мое печенье, оно удалось на славу! - решила отвлечь всех Моррис, надеясь хотя бы этим оттянуть момент, когда палочку в очередной раз придется отложить в сторону. Страшные снеговики подлетели к Джорджине и Элдреду, заставив их против воли схватиться за явно неудавшееся печенье, а бокал застыл перед Сангвини, позволяя ему убедиться, что кровь ни на миллиметр не запачкала собой стенки бокала.
[indent] - Мистер О'Шонесси, кровь может свернуться от вашего мрачного вида, - поддела вампира его сиделка, однако тон, с которым она это произнесла, звучал добродушно, - если это произойдет, то придется лакомиться моим печеньем. Оно же восхитительно, не правда ли?
[indent] Колдунья обернулась, ожидая увидеть одобрение в лицах Уорпла и Джорджины.

Отредактировано Elspeth Morris (2016-12-20 13:37:21)