Старые школьные друзья. Иногда они остаются друзьями на всю жизнь, но чаще всего их просто перерастаешь. Забываешь вместе с теми мелочами, которые, казалось, пребудут в памяти вечно. Но вечность - это не для простых смертных, и уж тем более, не для школьных воспоминаний. Друзья сначала назначают встречи, потом пишут с заверениями о том, что непременно нужно встретиться, а потом кто-то первым забывает о том, что на письмо нужно ответить, и дружба счастливо остается где-то в прошлом. Дело-то житейское.
Яксли сидел у камина и рассматривал принесенное совой несколько дней назад письмо. Рассматривал, как мог бы рассматривать какого-нибудь морщерогого кизляка - пока еще выпускался, "Придира" подарил Эктору немало веселых минут. Итак, письмо. Письмо, существование которого было очень маловероятным, но, тем не менее, очевидным. Школьная дружба, счастливо скончавшись сразу после окончания школы, восстала из мертвых то ли фениксом, то ли инферналом, и настойчиво напоминала о себе. Можно было бы, конечно, поддержать эту игру в светскую переписку, написать в ответ столь же пустую и бессмысленную записку и ждать - чего, интересно, приглашения на чай? Эктор не любил чай, не любил чайные сервизы из хрупкого фарфора, который, казалось, в любой момент может рассыпаться острыми осколками, точно так же, как и напускная утрированная светская вежливость, всегда сопровождавшая подобные мероприятия. Из-за этого, перечитав письмо еще раз, он решил, что вполне может рассматривать как приглашение уже его, иначе как объяснить, для чего молодой вдове, только что ступившей на родную землю, сообщать о своем присутствии старым-добрым знакомым, которые, надо сказать, не были ни старыми, ни, тем более, добрыми.
Яксли поднялся из кресла, посмотрел на часы и, убедившись, что время для визита самое неподходящее, сжал в кулаке горсть каминного пороха.
В знакомой с давних пор гостиной Эктора ожидаемо встретила летящая в него шпага, а за ней что-то еще, что он не успел рассмотреть, резко отмахнувшись палочкой так, что шпага вонзилась в ужасающее кресло, пропоров обивку, а что-то еще улетело в камин и исчезло во вспышке чудом оставшегося там пороха. Этот полтергейст был не опасным, даже забавным, в некоторой мере, хотя и доставлял Селвинам немало проблем всегда. Яксли был бы готов поспорить, что Авелин избавится от него при первой же возможности, но он  все еще был здесь, кто бы мог подумать, что в этой маленькой девочке может помещаться столько сентиментальности!
Дверь в гостиную открылась почти сразу, и маленькая девочка, которая, совершенно точно, уже не была маленькой девочкой, но которую невозможно было бы перепутать с кем-то другим, появилась на пороге. Яксли хмыкнул и довольно улыбнулся: его уроки, или как ни назови те их вечера, которые они иногда проводили в Хогвартсе, явно не прошли даром, на Авелин было приятно посмотреть - ни грамма фальши.
- Фрау фон Придд, - Эктор легко поклонился, не собираясь скрывать насмешливую ухмылку. - С возвращением на родину. Надеюсь, вы находите ее еще более прекрасной, чем то, какой оставили ее в смутные времена межвластия.

Притворство было той музыкой, какой никогда не могла бы быть милая и наивная, дикая и неухоженная искренность. Музыка ведь требует системы, вся красота лишь в ней, в этой строгой системе, в гармонии. Она когда-то была другой, эта маленькая девочка, но сломав ее, жизнь, которой Эктор с удовольствием помогал, сделала ее правильнее и от того прекраснее, и теперь неискренностью Авелин можно было наслаждаться как музыкой, как хорошим, выдержанным по всем правилам вином. Наслаждаться и присматриваться, задумавшись, не пришло ли время переломать ее еще раз, теперь уже совсем по-другому.
- Я думаю, никто не осудит нас, если в знак нашей искренней дружбы, теплившейся все эти годы, здесь даже прозвучит сакраментальное "ты".
Хорошо, кто мог бы поспорить с этим? Все хорошо: и потупленные глаза, и выбившаяся из прически прядь, и эта бледная, как будто прозрачная кожа, которая говорит или о том, что Авелин плохо спит в последние недели, или о тщательно наложенных чарах, но кто может предположить такой циничный обман, видя перед собой хрупкий гиацинт с плещущимся в глазах горем?
Не просто хорошо - великолепно.
- Увы, это удел всех людей... - Яксли неожиданно даже для себя споткнулся на слове, но все же сумел продолжить правильно и даже добавить философского подтекста, чтобы выяснение об оговорке оставить на какой-нибудь другой раз. - Почти всех. Однако жизнь не играла бы такими красками, не помни мы каждую секунду о том, что она скоротечна. Поверь, я от всей души скорблю о твоей потере, и если я только могу как-нибудь облегчить твои страдания, тебе стоит только сказать.
Эктор не стал спорить и последовал за хозяйкой дома в соседнюю комнату. Здесь было даже уютнее, здесь можно было бы расположиться в кресле около камина, потягивать огденское и лениво вспоминать о прошлом, но - всегда есть но.
Где-то на этом аккорде в идеальную партитуру беседы закралась ошибка, и вторая скрипка начала фальшивить. Яксли нахмурился и едва заметно скривился, как от зубной боли, пытаясь не заметить, но кто-то в этом оркестре уже даже не пытался играть по нотам, а просто начал пилить смычком по струнам, и тогда он не выдержал и поднял руки, как будто это могло бы помочь отгородиться от этой грубой и аляповатой театральщины. У того, кто научил такому мадам фон Придд, тонкого вкуса было не больше, чем у нюхлера.
- Нет-нет, Сэлвин, падать в обморок от политики - это дурной тон. Вполне достаточно сказать, что победа Темного Лорда стала целительным зельем на раны твоей души, скорбящей о далекой родине во дни тягостных раздумий о ее судьбах.
Тогда было бы хотя бы смешно, хотя, надо сказать, Авелин умудрялась облекать даже глупейшие штампы в такую форму, что ее хотелось тут же защитить ото всех неурядиц и жизненных бурь. И это было талантом, что ни говори, талантом, который жаль было бы загубить. Эктор налил себе огневиски из принесенной эльфом бутылки и отпил.
- Если бы ты хотела, чтобы я получил твои поздравления, ты бы могла их послать, верно?
Нет, он не был в обиде, ничуть. Кажется, он и сам не удосужился поздравить Авелин с рождением сына - у нее ведь сын, он специально навел справки, когда получил ее письмо, но ничуть не раньше - следовало бы честно признать, что они просто забыли о существовании друг друга, и забыли довольно надолго, а когда встретились опять, стали уже совсем другими людьми: людьми, которым интересно друг с другом. Более того, людьми, которым полезно друг с другом, а это куда как важнее. Эктор подумал немного, поставил стакан на стол, а вместо него взял открытую бутылку в одну руку, а другую подал новоиспеченной вдове.
- Интуиция подсказывает мне, что фрау фон Придд не проводила в Дрездене долгие годы в полной информационной изоляции, но ты права, лучше знать все из первых уст. Я бы тоже не отказался бы послушать о том, как Германия, да и остальная Европа, относятся к тому, что им удается увидеть и понять. Как насчет того, чтобы немного пройтись по берегу? Не скажу, что декабрь к этому располагает, но зато потом вернуться к камину будет куда как приятнее, не так ли?